ตั้งแต่วินาทีที่เขาออกจากทำเนียบขาวด้วยความพ่ายแพ้เมื่อปีที่แล้วโดนัลด์ ทรัมป์ได้ล้อเลียนถึงโอกาสในการหาเสียงชิงตำแหน่งประธานาธิบดีครั้งที่สาม แต่ในช่วงสัปดาห์ที่เขาประกาศลงสมัครรับเลือกตั้งอย่างเป็นทางการอดีตประธานาธิบดีคนนี้กลับเป็นคนสำคัญต่ำอย่างไม่เคยมีมาก่อน
ไม่มีการชุมนุมใหญ่ในสนามกีฬาซึ่งน่าสังเกตสำหรับคนที่เปลี่ยนเหตุการณ์ดังกล่าวให้กลายเป็นลายเซ็นของชีวิตสาธารณะของเขา บัญชี Twitterที่เพิ่งคืนสถานะใหม่ของเขาซึ่งช่วยจุดไฟทางการเมืองของเขาเมื่อเกือบ 10 ปีที่แล้วกลับเงียบไปพร้อมกับผู้ติดตามกว่า 87 ล้านคน
เขายังไม่ได้ประกาศแผนที่จะไปเยือนรัฐที่ลงคะแนนล่วงหน้าที่สำคัญ ซึ่งจะกำหนดรูปแบบการแข่งขันสำหรับการเสนอชื่อพรรครีพับลิกัน และเขายังไม่ได้นั่งสัมภาษณ์ผู้มีชื่อเสียงระดับสูง อันที่จริง นับตั้งแต่ที่เขากล่าวสุนทรพจน์ ทรัมป์ไม่ได้จัดงานสาธารณะเลย
“การไม่มีกำหนดการของเขาทำให้คุณสงสัยว่าเขากำลังทำงานอยู่จริง ๆ หรือนี่เป็นเพียงโอกาสในการพัฒนาธุรกิจหรือเบี่ยงเบนความสนใจจากกิจกรรมของ DOJ” Scott Reed นักยุทธศาสตร์ GOP ผู้ช่ำชองกล่าวถึงการสอบสวนของกระทรวงยุติธรรมในการจัดการเอกสารลับของทรัมป์ และความพยายามของเขาที่จะล้มการเลือกตั้งในปี 2563 ซึ่งคาดว่าจะรุนแรงขึ้นในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
ทรัมป์ซึ่งไม่เคยดำรงตำแหน่งสาธารณะมาก่อนจะได้รับตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 2559ไม่เคยให้ความสำคัญกับจังหวะและองค์กรที่เกี่ยวข้องกับการหาเสียงแบบดั้งเดิม และผู้ช่วยหลายคนตั้งข้อสังเกตว่าทรัมป์ซึ่งประกาศเร็วผิดปกติและหนึ่งสัปดาห์ก่อนวันหยุดขอบคุณพระเจ้า ระมัดระวังที่จะดึงความสนใจออกจากการไหลบ่าของวุฒิสภาในจอร์เจียในวันที่ 6 ธันวาคมซึ่งจะปิดการเลือกตั้งกลางภาคในปีนี้ ผู้ช่วยซึ่งยืนกรานไม่เปิดเผยตัวตนเพื่อหารือเกี่ยวกับกลยุทธ์การหาเสียง กล่าวว่า ทรัมป์จะเพิ่มกำหนดการของเขาในเร็วๆ นี้
แต่การเริ่มหาเสียงเพียงเล็กน้อยสะท้อนให้เห็นถึงธรรมชาติที่เร่งรีบและวุ่นวายในการประกาศของเขา ซึ่งมาในขณะที่คะแนนเสียงเลือกตั้งกลางเทอมยังคงถูกนับ และแม้กระทั่งในขณะที่ผู้ช่วยและพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดของเขาบางคนเรียกร้องให้เขาเลื่อนออกไปจนกว่าจะมีการไหลบ่าของจอร์เจีย นอกจากนี้ยังมาถึงช่วงเวลาแห่งความเปราะบางทางการเมืองที่ไม่เหมือนใครสำหรับทรัมป์
อดีตประธานาธิบดีผู้ใช้เวลาหลายปีหลังทำเนียบขาววางตำแหน่งตัวเองเป็นผู้นำ GOP ที่ไม่มีปัญหาตอนนี้คือเผชิญกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างเผ็ดร้อนภายในพรรคเพื่อสมทบทุนกการแสดงที่น่าผิดหวังในกลางภาคของเดือนนี้ และพรรครีพับลิกันคนอื่นๆ ต่างล้อเลียนการลงชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของตนเองอย่างเปิดเผย ทำให้ชัดเจนว่าพวกเขาจะไม่สนับสนุนการเสนอชื่อทรัมป์
ในขณะเดียวกัน แรงกดดันทางกฎหมายต่อทรัมป์ก็ทวีความรุนแรงขึ้น อัยการสูงสุด Merrick Garlandแต่งตั้งที่ปรึกษาพิเศษเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเพื่อดูแลการสอบสวนของกระทรวงยุติธรรมในเอกสารลับที่กู้คืนจากอดีตประธานาธิบดีสโมสรมาร์-อา-ลาโกในเมืองปาล์มบีช รัฐฟลอริดา ตลอดจนประเด็นสำคัญของการสอบสวนแยกต่างหากที่เกี่ยวข้องกับวันที่ 6 มกราคม พ.ศ. 2564 การจลาจลในอาคารรัฐสภาของสหรัฐอเมริกา และความพยายามในการล้มล้างการเลือกตั้งในปี พ.ศ. 2563 และเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาศาลฎีกาเคลียร์ทางสำหรับการคืนภาษีของทรัมป์ที่ใกล้จะถึงแก่คณะกรรมาธิการรัฐสภาหลังจากต่อสู้ทางกฎหมายมาสามปี
ถึงกระนั้นทรัมป์ก็เริ่มต้นการแข่งขันด้วยการเริ่มต้นที่ชัดเจน อดีตประธานาธิบดีทำตัวเหมือนเป็นผู้สมัครโดยพฤตินัยมาหลายเดือนแล้ว และมีการดำเนินการทางการเมืองมานานแล้ว หลังจากการหาเสียงชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสองครั้งและดำรงตำแหน่งสี่ปี เขายังมีความสัมพันธ์อันยาวนานกับผู้นำพรรคระดับรัฐและระดับท้องถิ่น รวมถึงหลายคนที่ยังคงภักดีต่อเขา
ในระหว่างนี้ ทรัมป์ปรากฏตัวในงานส่วนตัวหลายงาน เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เขาเป็นเจ้าภาพงาน “Gala and Experience” สองวันของ America First Policy Institute ที่ Mar-a-Lago ซึ่งรวมถึงการประชุมเกี่ยวกับนโยบาย คอนเสิร์ตในคืนวันพฤหัสบดีกับดาราระดับประเทศ Lee Greenwood การแข่งขันกอล์ฟ และการผูกเนคไทสีดำในเย็นวันศุกร์ งานกาล่าที่ทรัมป์กล่าวสุนทรพจน์ซึ่งเขาไม่พอใจการตัดสินใจของที่ปรึกษาพิเศษของ Garland
ทรัมป์ปรากฏตัวด้วยโดยวิดีโอในการประชุมปฏิบัติการทางการเมืองเชิงอนุรักษ์นิยมในเม็กซิโก และตอบคำถามผ่านฟีดวิดีโอสดในการประชุมผู้นำประจำปีของกลุ่มพันธมิตรยิวแห่งพรรครีพับลิกันในลาสเวกัส ที่ซึ่งรายชื่อผู้มีความหวังอื่นๆ ในปี 2020 จำนวนมากปรากฏตัวด้วยตนเองติดพันผู้บริจาค. บางคนทำกรณีที่มันเป็นได้เวลาเดินหน้าต่อจากทรัมป์.
“อย่างที่คุณทราบ ประเทศของเรากำลังมีปัญหาหนักอก เป็นปัญหาใหญ่ ผมจะบอกคุณ” ทรัมป์กล่าว
ทรัมป์ยังเปิดตัวการรับรองมากมายรวมถึงจากพันธมิตรในสภาคองเกรสเช่นตัวแทน Marjorie Taylor Greene, Paul Gosar, Ronny Jackson และ Elise Stefanik รวมถึง Ken Paxton อัยการสูงสุดของเท็กซัสและ Kari Lake ผู้สมัครผู้ว่าการรัฐแอริโซนาที่ล้มเหลว
และทีมหาเสียงของเขาซึ่งยังไม่ได้เติมเต็มบทบาทอาวุโสที่สำคัญจำนวนมาก ได้ทำงานเพื่อจ้างพนักงานและสร้างสาระสำคัญขององค์กรการรณรงค์สมัยใหม่ รวมถึงการรวมฐานข้อมูลและรายชื่อผู้บริจาค และการเจรจากับผู้ขาย
การเปิดตัวครั้งนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากเดือนมิถุนายน 2558 เมื่อทรัมป์เปิดตัวแคมเปญที่ชนะครั้งสุดท้ายสำหรับทำเนียบขาวที่อาคารทรัมป์ทาวเวอร์ด้วยสุนทรพจน์ที่ดึงความสนใจของสื่อด้วยถ้อยแถลงที่น่าตกใจและการประกาศแบบตรงไปตรงมา
“เมื่อเม็กซิโกส่งคนเข้ามา พวกเขาไม่ได้ส่งสิ่งที่ดีที่สุดของพวกเขา” ทรัมป์กล่าวในตอนนั้น “พวกเขานำยาเสพติด พวกเขานำอาชญากรรม พวกเขาเป็นผู้ข่มขืน และบางคนฉันคิดว่าเป็นคนดี”
วันรุ่งขึ้น ทรัมป์มุ่งหน้าไปยังแมนเชสเตอร์ รัฐนิวแฮมป์เชียร์ ในที่สุดเขาก็ชนะการเลือกตั้งขั้นต้นของ GOP ของรัฐ ตามมาด้วยการชุมนุมในรัฐแอริโซนา เซาท์แคโรไลนา และไอโอวา
แนวทางของทรัมป์ยังตรงกันข้ามกับคู่แข่งที่มีศักยภาพอีกหลายคน ซึ่งใช้เวลาหลายเดือนล่าสุดไปเยือนรัฐที่ลงคะแนนล่วงหน้าบ่อยครั้ง และพยายามยกระดับโปรไฟล์ด้วยการปรากฏตัวทางสื่อ
ตัวอย่างเช่น อดีตรองประธานาธิบดีไมค์ เพนซ์ ได้ให้สัมภาษณ์มากกว่า 40 ครั้งในขณะที่โปรโมตหนังสือเล่มใหม่ของเขา.
Dan Eberhart อดีตผู้บริจาคแคมเปญ Trump ที่กล่าวว่าเขาต้องการเห็น Ron DeSantis ผู้ว่าการรัฐ Florida ชนะการเสนอชื่อ กล่าวว่าเมื่อสัปดาห์ที่แล้วได้ “ยืนยันบางสิ่งที่เราสงสัยมาตลอด”
“ตอนนี้เราทราบดีว่าผู้สมัครจำนวนมากวางแผนที่จะลงสมัครรับเลือกตั้ง ณ จุดนี้ ดูเหมือนไม่มีใครพร้อมที่จะยอมรับการเสนอชื่อให้ทรัมป์หรือเดอซานติส” เอเบอร์ฮาร์ตกล่าว “เราทราบด้วยว่าหลายคนในพรรคพร้อมที่จะดำเนินการต่อจากทรัมป์ ตอนนี้ DeSantis เป็นทายาทที่ชัดเจน เราจะต้องดูว่าเขาจะดำรงตำแหน่งนั้นได้หรือไม่ แต่ฉันไม่เห็นผู้สมัครที่เป็นไปได้มากนักที่สามารถท้าทายเขาได้ – นอกจากตัวทรัมป์เอง”